蜡染、镂空印花、扎染并称为中国古代三大印花技术。

蜡染工艺流行于仡佬、瑶、苗等少数民族中。其中尤以苗族蜡染最具代表。贵州作为中国苗族人口最多，居住区域最大的省份，蜡染工艺源远流长，十分成熟，业已形成了独具艺术风格和地缘特征的艺术品。通过对贵州苗族蜡染工艺及其图案艺术性的探究，可以勾勒出贵州苗族民族文化传承的一幅幅栩栩如生的画面。

或许每个人都见过一幅或一幅以上的蜡染作品，但蜡染究竟怎样创作的呢？并不是所有人都能准确说出来的。

根据最普遍的制作工艺，蜡染是将胚布（通常为手织的土布）置于熔融后的蜡液中，待其冷却固化，再用蜡刀对其熔蜡绘花，然后用天然材料做成的靛蓝颜料对绘花后的胚布浸染，胚布将出现白底蓝花，或蓝底白花的图案。简单来说，就是经过涂蜡——绘画——染色——脱蜡——漂洗等工艺，创作出花纹多样，别具一格的作品。

蜡染印染工艺的最大特点就是利用黄蜡做防染剂，可以在浸染的过程中产生意想不到的龟裂，形成被称为“冰纹”的独特纹样，其色调素雅，风情万种又不失朴质大方的或粗或细纹理，确立了蜡染与众不同的艺术品地位。

自然纹样和对称几何纹理是贵州苗族传统蜡染画面最常使用的两个图案。

自然纹样记录了苗族同胞生长的真实自然世界，尤以动物、植物等最具代表，栩栩如生地表现了创作者身边的美丽，这是蜡染艺术的具象表现。

蜡染的艺术价值不仅是她表现出的具象的美丽世界，更是其通过几何纹样的应用，将自然世界中象征吉祥和美丽的花鸟鱼虫和自然风情用抽象的形状表现出来，以夸张细腻的抽象图案表现出苗族同胞的悠久文化传承。

贵州蜡染纹样玲琅满目，数不胜数。如果非得分类，大概有下面五种类别：

1. 龙纹

作为中华民族大家庭的一员，与大多数民族一样，苗族同样把龙视作生命的图腾。贵州蜡染作品图案中一个十分重要的纹样就是龙纹。与汉民族的龙纹图案讲究恢弘和统治力不一样，贵州少数民族的龙纹表现的是一种与自然和人类的亲密，一种融入万物与宇宙的和谐景象。苗族蜡染的龙纹变化万千，鱼龙、鱼尾龙、盘龙、水龙、蚕龙、叶龙、水牛龙等都是喜闻乐见的变形。更有蚕形和蛇形龙纹，抽象而别具趣味。

2. 宇宙山川纹

宇宙既是人类对遥远未知世界的观察，又是各民族的想象和哲学思考， 山川的是人类赖以生存的自然环境，也是与生活密不可分的物质世界。排列整齐、错落有致，形式规矩的对宇宙星辰和自然山川的描绘，既是对大自然的敬畏，又探刻的文化内涵。 星辰山川有时也是对民族历史的记录和回顾，九曲江河纹尤具代表。图案中花纹、四边形、菱形、十字架等等元素排列精致，构图完美，代表风光旖旎的世界与民族迁徙的过程，表达出对家乡的留恋和对美好生活的赞美。

3. 花草植物纹

在苗族文化中，花草植物一直都是被广泛使用的辅助图案，不仅在蜡染中被频繁使用，也是苗绣中广泛运用的图纹。无论作为一件作品的主题还是作为辅助的纹样，都是祈福和吉祥富贵的象征。很多几何纹样也是由花草纹样变形抽象而来，精细漂亮的图案凸显了苗族同胞对自然的热爱。

4. 鱼纹和鸟纹

鱼和鸟可以说是贵州苗族蜡染中使用最多的图案。

对鱼生殖能力崇拜使鱼的图案在苗族艺术作品中广为使用，是多子多孙的象征。这也是鱼常常在祭祀中被作为必不可少的贡品的原因。从贵州苗族蜡染作品可以看出，通常鱼的腹部都很肥大，有的鱼腹还有类似鱼籽的斑点，甚至是小鱼的图案。